La foudre et la corde
Extrait du livre Opération Perle

Longtemps après la fin du projet Opération Perle, nous avons reçu un témoignage remarquable d’un pasteur chinois âgé nommé John qui avait déjà passé de nombreuses années en prison pour l’Évangile.

Le pasteur John, âgé d’une soixantaine d’années, a accepté de recevoir une cargaison de 10 000 Bibles le lendemain de la livraison de la Perle. Il était ravi et rempli de joie d’être impliqué de cette manière, et il avait hâte de distribuer les Bibles aux nombreux croyants dans le besoin de sa région. Lorsque la cargaison de Bibles est arrivée chez lui, John a pleuré et les a serrées dans ses bras avec une joie pure, tout en remerciant Dieu de leur avoir permis de recevoir autant d'exemplaires de Sa précieuse Parole en une seule fois.

Lorsque les autorités furent informées de l’envoi des Bibles et commencèrent une enquête approfondie, la situation devint si tendue que John décida qu’il était sage de garder les 10 000 Bibles jusqu’à ce que la pression s’atténue. Les semaines passèrent, mais la situation était toujours si tendue qu’il demanda à un fermier chrétien de cacher les Bibles sous sa grange. Les autorités étaient convaincues que John était un participant clé du projet, il a donc été arrêté et emmené dans une prison locale, même s’il n’y avait aucune preuve de son implication. John a réalisé la gravité de la situation lorsqu'il a vu que ses interrogateurs n'étaient pas des policiers locaux mais des enquêteurs spéciaux venus de Pékin pour gérer l'incident.

Les enquêteurs furieux criaient leurs questions et injuriaient ce vénérable homme de Dieu, qui fermait simplement les yeux et priait en silence. Ils voulaient connaître les noms des dirigeants de l’Opération Pearl, mais il était impossible que John trahisse ses frères et sœurs de cette façon. Lorsqu'il a refusé de répondre, les hommes sont devenus encore plus en colère et l'ont traîné hors de la salle d'interrogatoire dans la cour de la prison, où ils l'ont forcé à se tenir debout sur une boîte d'environ un mètre de haut et moins d'un pied de large.

Voyant que le vieil homme ne cédait pas à leurs menaces, les gardes attachèrent les mains de John derrière son dos et passèrent un nœud coulant autour de son cou. Un homme est monté sur le toit d’un bâtiment voisin et a attaché la corde à une poutre. « Maintenant, nous allons voir à quel point tu es calme, vieil homme ! » ils se moquaient. « Dès que tu seras fatigué, tu tomberas de la boîte et tu mourras. C'est entièrement de ta faute. Préparez-vous à rencontrer votre Dieu !

Deux gardes sont restés pour assister à la mort du fidèle pasteur, tandis que les autres s’éloignaient, taquinant la foi de John et riant de son sort. Mais l'humble berger ne trébucha pas, mais sentit plutôt une vague de force parcourir son corps. Ses jambes semblaient devenir plus fortes et il prêchait hardiment l’Évangile aux deux gardes. Au coucher du soleil, les deux gardes s'étonnèrent que le vieil homme ne soit pas encore effondré.

Quand le jour suivant se leva, John était toujours debout sur la petite boîte. Sa gorge était sèche, mais une averse de pluie le rafraîchit. Les gardes résumèrent leurs positions, certains que le prisonnier chrétien allait s'effondrer à tout moment et être pendu. Les heures passèrent et le seul bruit entendu dans la cour était la voix de John tandis qu’il prêchait l’Évangile à haute voix. Il a dit aux gardes qu’il n’avait pas peur de la mort parce que Jésus-Christ lui avait déjà donné une place au paradis. L'un des hommes rit et répondit : « Vieil homme, si je deviens aussi vieux et malade que toi, je n'aurai pas peur de mourir non plus ! »

Les gardes qui s'ennuyaient ont commencé à jouer à des jeux et ont tourné leur attention vers cela. Cela a encouragé Jean lorsqu’il a pensé aux similitudes avec les gardes romains qui ont joué au hasard pour les vêtements de Jésus pendant qu’il était pendu à la croix.

Étonnamment, le deuxième jour s’est terminé et le pasteur était toujours debout.

La même chose s’est produite le troisième jour, puis le quatrième, le cinquième et le sixième. Les autres gardes ont entendu que le vieil homme était toujours en vie et sont venus voir par eux-mêmes. D’autres prisonniers entendirent parler de ce miracle incroyable et glorifièrent Dieu. Plus Jean restait enfermé dans le box, sans nourriture ni repos, plus la crainte de Dieu commençait à s’emparer de tous ceux qui assistaient à cet événement remarquable.

Chaque jour qui passait, l’état physique de John se détériorait. Ses jambes gonflaient jusqu’à doubler de volume et tremblaient parfois de manière incontrôlable à cause de crampes. Le onzième jour, John commença à se sentir faible et était sur le point de s’effondrer. Cependant, il a été soutenu par le Saint-Esprit et il n’a pas abandonné. Jean était désormais devenu un véritable spectacle, et la nouvelle du miracle s'était répandue au-delà des murs de la prison. Certains des principaux dignitaires et des hommes de la ville sont venus le constater par eux-mêmes.

La foudre

Le treizième jour, une forte tempête s’abattit et une forte pluie s’abattit sur le corps de John, le trempant jusqu’aux os. Alors que la boîte sous ses pieds tremblait dans le vent, John réalisa qu'il ne pouvait plus tenir. Chaque tendon de son corps avait été sollicité au-delà de toute endurance. Il n'avait plus aucune sensation dans ses bras et ses jambes, et son torse lui faisait mal et avait besoin d'un moment de repos.
John ferma les yeux tandis que ses jambes cédaient, et le pasteur bien-aimé tomba inconscient tandis que le nœud coulant se resserrait autour de son cou.

Environ dix minutes plus tard, John ouvrit les yeux et se retrouva étendu sur le sol de la prison. Tout son corps lui faisait atrocement mal, en particulier ses bras, qui étaient attachés dans son dos depuis près de deux semaines. Maintenant que les cordes avaient été relâchées, le sang affluait vers ses bras et ses jambes, provoquant une douleur accablante. John ne savait pas ce qui se passait, mais il remarqua finalement que quelqu'un essayait de l'aider à s'asseoir et qu'une bouteille d'eau était pressée contre ses lèvres gercées. Il fallut encore quelques minutes avant qu'il réalise que la personne qui l'aidait était l'un des gardes qui avaient été chargés de le surveiller mourir. L’autre garde se tenait à proximité.

« S’il vous plaît, ne mourez pas ! Nous voulons connaître ton Dieu ! les hommes ont plaidé. « S’il te plaît, tonton, aide-nous à connaître ton Jésus ! »

« Pourquoi alors ? » John a demandé dans un faible murmure.

Ils ont expliqué à John que lorsque ses jambes s'étaient finalement effondrées au milieu de la tempête, son corps était resté suspendu dans les airs, se balançant d'avant en arrière dans la poutre au-dessus. Puis, un instant plus tard, un éclair illumina soudainement la cour, coupant la corde juste au-dessus de sa tête, l'envoyant s'écraser au sol. Les deux gardes, tremblants de peur, retirèrent leur prisonnier inconscient et tentèrent de le réanimer.

Le pasteur John reprit peu à peu ses forces et amena les deux hommes désespérés à la foi en Jésus-Christ. Des dizaines d’autres gardiens et prisonniers qui avaient entendu ce qui s’était passé se sont repentis de leurs péchés et ont mis leur foi en Dieu. Conscients qu’ils risquaient la colère de Dieu s’ils continuaient à persécuter le vieil homme chrétien, les autorités l’ont libéré de prison. De retour chez lui, Jean a déterré les 10 000 Bibles et les a distribuées aux croyants.