Il fulmine e la corda
Estratto dal libro Operazione Perla

Molto tempo dopo il completamento del progetto Operazione Perla, abbiamo ricevuto una testimonianza straordinaria da un anziano pastore cinese di nome John che aveva già trascorso molti anni in prigione per il Vangelo.

Il pastore John, che aveva settant'anni, accettò di ricevere una spedizione di 10.000 Bibbie il giorno successivo alla consegna della Perla. Era felicissimo e pieno di gioia per essere stato coinvolto in questo modo, e non vedeva l'ora di distribuire la Bibbia tra i tanti credenti bisognosi della sua zona. Quando il carico di Bibbie arrivò a casa sua, John pianse e li abbracciò con pura gioia, ringraziando Dio per aver permesso loro di ricevere così tante copie della Sua preziosa Parola in una sola volta.

Quando le autorità furono informate della spedizione di Bibbie e iniziarono un’indagine approfondita, la situazione divenne così tesa che John decise che era saggio trattenere le 10.000 Bibbie finché la pressione non si fosse allentata. Passarono le settimane, ma la situazione era ancora così tesa che chiese a un contadino cristiano di nascondere le Bibbie sotto la sua stalla. Le autorità erano convinte che John avesse un ruolo chiave nel progetto, quindi è stato arrestato e portato in una prigione locale, anche se non c'erano prove del suo coinvolgimento. John si rese conto della gravità della situazione quando vide che i suoi interrogatori non erano agenti di polizia locali ma investigatori speciali arrivati ​​in aereo da Pechino per occuparsi dell'incidente.

Gli investigatori furiosi gridarono le loro domande e rimproverarono questo venerabile uomo di Dio, che semplicemente chiuse gli occhi e pregò in silenzio. Volevano i nomi dei leader dell'Operazione Perla, ma non c'era alcuna possibilità che John tradisse i suoi fratelli e sorelle in quel modo. Quando si rifiutò di rispondere, gli uomini si arrabbiarono ancora di più, così lo trascinarono fuori dalla stanza degli interrogatori nel cortile della prigione, dove lo costrinsero a stare su una scatola alta circa un metro e larga meno di un piede.

Vedendo che il vecchio non si piegava alle loro minacce, le guardie legarono le mani di John dietro la schiena e gli misero un cappio attorno al collo. Un uomo è salito sul tetto di un edificio vicino e ha legato la corda a una trave. "Ora vedremo quanto sarai calmo, vecchio!" hanno schernito. “Non appena ti stanchi, cadi dalla scatola e morirai. È tutta colpa tua. Preparati a incontrare il tuo Dio!”

Due guardie rimasero indietro per assistere alla morte del fedele pastore, mentre le altre si allontanarono, prendendo in giro la fede di Giovanni e ridendo della sua situazione. L’umile pastore, però, non inciampò, ma sentì invece un’ondata di forza attraversargli il corpo. Le sue gambe sembravano diventare più forti e predicava con coraggio il Vangelo alle due guardie. Al tramonto, le due guardie furono sorprese che il vecchio non fosse ancora crollato.

Quando spuntò il giorno successivo, John era ancora in piedi sulla piccola scatola. Aveva la gola secca, ma una pioggia di pioggia lo rinfrescò. Le guardie sintetizzarono le loro posizioni, certe che il prigioniero cristiano da un momento all'altro sarebbe crollato e sarebbe stato impiccato. Passarono le ore e l'unico suono udibile nel cortile era la voce di Giovanni mentre predicava il Vangelo ad alta voce. Disse alle guardie che non aveva paura della morte perché Gesù Cristo gli aveva già dato un posto in paradiso. Uno degli uomini rise e rispose: "Vecchio, se divento vecchio e malaticcio come te, non avrò paura neanche di morire!"

Le guardie annoiate cominciarono a fare dei giochetti e vi dedicarono la loro attenzione. Ciò incoraggiò Giovanni mentre pensava alle somiglianze con le guardie romane che giocavano d’azzardo per i vestiti di Gesù mentre era appeso alla croce.

Sorprendentemente, il secondo giorno finì e il pastore era ancora in piedi.

La stessa cosa accadde il terzo giorno, poi il quarto, il quinto e il sesto. Le altre guardie sentirono che il vecchio era ancora vivo e andarono a vedere di persona. Altri prigionieri vennero a sapere dell'incredibile miracolo e glorificarono Dio. Più a lungo Giovanni rimase nella scatola senza cibo né riposo, più il timore di Dio cominciò a prendere il sopravvento su tutti coloro che furono testimoni di questo straordinario evento.

Ogni giorno che passava, le condizioni fisiche di John peggioravano. Le sue gambe si gonfiavano fino a raddoppiare le loro dimensioni e talvolta tremavano in modo incontrollabile a causa dei crampi. L'undicesimo giorno, John cominciò a sentirsi debole ed era vicino al collasso. Tuttavia fu sostenuto dallo Spirito Santo e non si arrese. Giovanni era ormai diventato una specie di spettacolo, e la notizia del miracolo si era diffusa oltre le mura del carcere. Alcuni dei più importanti funzionari e degli uomini della città vennero a vederlo di persona.

Il fulmine

Il tredicesimo giorno si scatenò un forte temporale e una forte pioggia sferzò il corpo di Giovanni, inzuppandolo fino alla pelle. Mentre la scatola sotto i suoi piedi tremava al vento, John si rese conto che non poteva resistere più a lungo. Ogni tendine del suo corpo era stato teso oltre la resistenza. Non aveva più sensibilità alle braccia e alle gambe e il suo busto trovò un momento di riposo.
John chiuse gli occhi quando le sue gambe cedettero e l'amato pastore cadde privo di sensi mentre il cappio gli si stringeva intorno al collo.

Circa dieci minuti dopo, John aprì gli occhi e si ritrovò disteso sul pavimento della prigione. Il suo intero corpo è stato ritrovato in modo atroce, soprattutto le sue braccia, che erano state legate dietro la schiena per quasi due settimane. Ora che le corde erano state allentate, il sangue gli scorreva alle braccia e alle gambe, provocandogli un dolore travolgente. John non sapeva cosa stesse succedendo, ma alla fine notò qualcuno che cercava di aiutarlo a sedersi e una bottiglia d'acqua premuta contro le sue labbra screpolate. Passarono altri minuti prima che si rendesse conto che la persona che lo aiutava era una delle guardie incaricate di guardarlo morire. L'altra guardia era lì vicino.

“Per favore, non morire! Vogliamo conoscere il tuo Dio!” supplicarono gli uomini. “Per favore, zio, aiutaci a conoscere il tuo Gesù!”

"Perché allora?" chiese John in un debole sussurro.

Spiegarono a John che quando le sue gambe finalmente crollarono nel mezzo della tempesta, il suo corpo era rimasto sospeso in aria, oscillando avanti e indietro nella trave sopra. Poi, un attimo dopo, un fulmine illuminò improvvisamente il cortile, recidendo la corda proprio sopra la sua testa, facendolo precipitare a terra. Le due guardie, tremanti di paura, hanno tirato dentro il loro prigioniero privo di sensi e hanno cercato di rianimarlo.

Il pastore John riacquistò gradualmente le forze e condusse i due uomini disperati alla fede in Gesù Cristo. Decine di altre guardie e prigionieri che avevano sentito improvvisamente ciò che era accaduto dei loro peccati e avevano riposto la loro fede in Dio, rendendosi conto che avrebbero rischiato l’ira di Dio se avessero continuato a perseguitare il vecchio cristiano, le autorità lo hanno rilasciato dalla prigione. Giovanni tornò a casa e in seguito dissotterrò le 10.000 Bibbie e le distribuì tra i credenti.